Фамилия Панкереев — один из тех редких случаев, где написание вводит в заблуждение. На слух она кажется похожей на «Панкратьев» или «Пантелеев», но корень здесь другой. Основа фамилии — нецерковное имя или прозвище Панкерей. В русских говорах «панкеря» или «панкер» — человек, который панкует, то есть важничает, задаётся, держится с претензией. Слово образовано от «пан» (господин, барин) с экспрессивным суффиксом, характерным для прозвищ, высмеивающих напыщенность. То есть Панкереем в крестьянской среде могли прозвать того, кто старался выглядеть значительнее своего положения.

Фамилию построили по стандартной модели: к основе Панкерей добавили патронимический суффикс -ев. Форма Панкереев буквально значит «сын Панкерея». Обратите внимание: в документах XIX века фамилию могли записывать через «о» — Панкореев, что отражает акающее произношение. Встречаются варианты Панкерев (без одного «е») и Панкиреев, но исходная форма с двойным «е» точнее передаёт прозвищный корень.

Фамилия редкая, географически привязана к центральным и южнорусским областям. По данным переписей, Панкереевы чаще всего встречались в бывшей Тамбовской губернии и на Дону. Там, где было сильно влияние украинской и южновеликорусской речи, слово «пан» бытовало в быту, а прозвище «панкеря» звучало естественно. Социально фамилия почти наверняка крестьянская: прозвище с ироничным оттенком давали в общине, где ценили простоту, а не барские замашки.

В отличие от фамилий на -ин, которые часто восходят к именам на -а/-я (Панкрат — Панкратин), здесь сработал суффикс -ев, типичный для основ на мягкий согласный или -й. Споров о происхождении почти нет: ни с каноническим именем, ни с тюркским корнем фамилию не связывают. Единственная путаница — с фамилией Панкратьев, но у той другая основа (Панкратий). Панкереев стоит особняком, сохранив память о прозвище, которое звучало как насмешка.