Фамилия Паныченко — из числа украинских семейных именований, которые образованы от прозвища отца. Если говорить коротко, то Паныченко буквально значит «сын Паныча», а сам Паныч — это уменьшительно-пренебрежительная форма от слова «пан». Так что корень здесь не в крестьянском быте, а в социальной иерархии.

Прозвище Паныч восходит к украинскому слову «панич», которым называли молодого неженатого сына господина, а шире — любого неженатого мужчину из привилегированных слоев. Поэтому первая и самая вероятная версия: предок, получивший такое прозвище, либо действительно происходил из панской семьи, либо, что случалось чаще, вел себя соответственно — одевался щеголевато, держался с достоинством, не занимался тяжелой работой. В переносном смысле «панич» означало «изнеженный молодой человек», «белоручка». Так могли поддразнить аккуратного, опрятного парня, который берег руки и не лез в грязь.

Словообразовательная модель типична для украинских фамилий: к основе Паныч- добавляется суффикс -енко, который в XVI–XVII веках массово использовался для обозначения потомка («сын такого-то»). Со временем такое именование закрепилось за детьми и внуками, а затем стало наследственным. Любопытно, что в русском языке прозвище писали по-разному: украинская «и» звучала как «ы», поэтому в документах встречается и форма Паныч, и Паныч — чередование и/ы объясняется именно особенностями произношения при переносе слова в русскоязычную среду.

Родственные фамилии — Панич, Паниченко, Панычев, Панов — все они выросли из одного корня, но разошлись по разным регионам и диалектным привычкам. Если Паныченко — это чисто украинская модель с суффиксом -енко, то Панычев уже русская адаптация того же прозвища.

Отдельно стоит сказать о социальном подтексте. Прозвище Паныч не обязательно указывало на реальное происхождение. В казацкой среде, где все были формально равны, насмешливое «паныч» могло прилипнуть к тому, кто слишком старался походить на шляхтича, или к избалованному сыну зажиточного хозяина. Так что за фамилией может стоять не столько родословная, сколько меткая характеристика, данная предку соседями.