Фамилия Паныч звучит на слух как украинская или польская, и это первая подсказка. Её основа — слово «пан», которое в Речи Посполитой означало господина, помещика, шляхтича. Суффикс «-ыч» (в украинском произношении — «-ич») типичен для фамилий, образованных от имени или прозвища отца: Паныч буквально значит «сын пана» или «маленький пан». В отличие от русских фамилий на «-ов/-ев», такая модель указывает на западнорусские или малороссийские земли, где патронимический суффикс «-ич» был распространён среди казацкой старшины и мещан.

Однако не стоит спешить с выводами о дворянском происхождении. В крестьянской и казачьей среде «паном» могли прозвать любого зажиточного или властного человека, а его сына — Панычем. Фамилия могла закрепиться и как прозвище: например, за бойким мальчишкой, который «держался как пан», или за батраком, прислуживавшим пану. В документах XIX века Панычи встречаются среди государственных крестьян и однодворцев южных губерний — Курской, Харьковской, Полтавской.

Интересная деталь: фамилия Паныч почти не имеет вариантов с русским суффиксом «-ов». Это говорит о том, что она сложилась уже после того, как на Украине и в Беларуси утвердилась местная ономастическая традиция. Если бы предок переселился в великорусские губернии, фамилию могли бы переделать в Панычев, но этого не произошло — носители сохранили исходную форму. В польском языке аналог звучал бы как Panicz, и там это слово имело уже иное значение: «молодой пан», «панский сынок», иногда с оттенком пренебрежения.

Встречается фамилия и у еврейского населения черты оседлости — как прозвище, данное приказчику или управляющему имением. В таких случаях корень тот же, но социальный контекст другой: «Паныч» могло означать человека, который служит пану, но сам не пан. Разобрать точное происхождение каждой конкретной семьи без генеалогического поиска сложно, но словообразовательная модель однозначно ведёт на запад бывшей Российской империи, где «пан» было не титулом, а бытовым обозначением хозяина.