Фамилия Панычок — редкий случай, когда украинская уменьшительная форма стала фамилией, сохранив при этом свой исходный «детский» суффикс. В основе лежит имя Панько — народная, разговорная форма канонического имени Пантелеймон (от греческого «всемилостивый»). Но есть и вторая, более прозаичная версия: в южнорусских и украинских говорах «пан» — это не только титул, но и ироничное прозвище барина, важного, но небогатого человека. Соответственно, «Панычок» — это «маленький пан» или «барчук», сын пана. Такое прозвище могли дать либо избалованному мальчику, либо, с насмешкой, невысокому мужчине, который держался с достоинством.

Обратите внимание на суффикс -ок. В украинской ономастике он образует не только уменьшительные имена (Панько → Панычок), но и фамилии, которые часто закреплялись за младшими сыновьями или детьми. В русской традиции такие «детские» фамилии встречаются реже — обычно они оставались на уровне прозвищ или превращались в фамилии с суффиксом -ов (Панычков). А вот Панычок, без наращивания -ов, — это прямая фиксация исходного прозвища в именительном падеже. Такая модель типична для западных регионов Украины и юга России, где влияние польской и украинской антропонимии было сильнее.

С географией фамилии всё скупо: в дореволюционных метрических книгах Панычки встречаются в Киевской и Подольской губерниях, реже — в Харьковской. Сословно это почти всегда крестьяне или мещане, никакого отношения к реальному панству не имевшие. Фамилия не стала дворянской, не попала в «Бархатную книгу» — она осталась в низовых слоях, что подтверждает её прозвищное, бытовое происхождение.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями: Панов — от «пан» как социальный статус (часто слуги так называли барина), Панько — от того же имени, но без уменьшительного суффикса, Паныч — от «паныч» (барчук). Панычок стоит особняком: он звучит ласковее и конкретнее, будто за ним стоит реальный человек — маленький, шустрый или просто младший в семье. Споров о происхождении почти нет: либо от имени Пантелеймон через форму Панько, либо от прозвища «панычок». Обе версии правдоподобны, но вторая — прозвищная — объясняет, почему фамилия не получила распространения среди духовенства или дворян, где ценились «правильные» крестильные имена.