Фамилия Панычик звучит по-украински и по-русски одинаково, но её история начинается с украинского слова «панич». Так в старой Украине называли молодого неженатого сына господина, а в более широком смысле — любого неженатого мужчину из привилегированных слоёв. Поэтому первое, что приходит на ум, — прозвище указывало на социальное положение предка: либо он сам был из панской семьи, либо служил у таких господ и получил это прозвище за манеры и обхождение.

Но у слова есть и второе, переносное значение. «Паничем» могли назвать изнеженного молодого человека, белоручку, того, кто сторонится тяжёлой работы. В этом случае прозвище Панычик получал не по происхождению, а по характеру — например, аккуратный, опрятный парень, который одевался чище остальных и вёл себя по-барски. Такое прозвище легко могло закрепиться в крестьянской среде как насмешливое или, наоборот, уважительное.

Написание фамилии хранит след фонетики. Украинская «и» в русском произношении звучит как «ы», отсюда чередование в корне: панич — паныч. А суффикс -ик добавляет уменьшительный оттенок: Панычик буквально значит «маленький Паныч», «молодой паныч». Такая модель образования типична для украинских фамилий, где уменьшительная форма нередко становилась самостоятельным родовым именем.

Стоит заметить, что фамилия Панычик — не слишком частая, она скорее южнорусская и украинская, чем общероссийская. Встречается и вариант написания «Паничик», но он менее распространён. В целом фамилия могла возникнуть в разных местах независимо: там, где было панство и где слово «панич» звучало в быту.

Если говорить о происхождении, версия с прозвищем по социальному статусу выглядит правдоподобнее, чем гипотеза о прямом родстве с дворянами. Прозвища такого типа часто давали людям, которые внешне или поведением напоминали господ, но сами к ним не принадлежали. Так что предок Панычик, скорее всего, был не барином, а человеком, которого за что-то прозвали барином — с иронией или без.