Фамилия Панычев (и её вариант Панычевы) — самобытный памятник славянской культуры, который хранит память о социальном положении или характере далёкого предка. В основе фамилии лежит прозвище Паныч, и у его происхождения есть две основные версии.

Первая, наиболее правдоподобная, отсылает к украинскому слову «панич». Так называли молодого неженатого сына господина, а также любого юношу из привилегированных слоёв населения. В этом случае прозвище указывало на социальное положение: предок, скорее всего, был выходцем из зажиточной семьи, дворянского или шляхетского круга, либо просто держался с достоинством, подобающим господскому сыну. Вторая версия связана с переносным значением того же слова — «изнеженный молодой человек», «белоручка». Так могли прозвать аккуратного, избалованного или слишком щеголеватого парня, который сторонился тяжёлой работы.

Менее вероятно, но всё же возможно, что Паныч — это не прозвище, а уменьшительная форма крестильных имён. В народной традиции так могли сокращать сразу несколько имён: Павел (от латинского «маленький»), Панфил (от греческого «общий друг») или Панкратий (от греческого «всевластный»). В пользу этой версии говорит то, что в быту сложные имена часто упрощали до коротких и звучных форм, которые затем закреплялись за человеком и передавались потомкам.

Отдельного внимания заслуживает написание. Чередование гласных в корне объясняется фонетикой: украинское «и» в русском произношении звучало как «ы», поэтому прозвище Паныч и легло в основу фамилии именно в такой форме. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Панычев — это «сын Паныча», потомок человека, носившего это прозвание.

Интересно, что фамилия имеет и форму множественного числа — Панычевы, которая в русской традиции обозначает весь род или семью. Такая форма часто встречалась в документах при переписи крестьян и мещан, когда записывали целое семейство.

Фамилия Панычев — замечательный памятник славянской культуры, однако процесс формирования каждой отдельной фамилии был длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Но уже сейчас ясно: за этой фамилией стоит либо образ молодого барина, либо история человека, чьё имя сократили до ласкового и уважительного Паныч.