Фамилия Панычева — это женская форма фамилии Панычев, и её происхождение напрямую связано с прозвищем Паныч. В основе лежит украинское слово «панич», которым в дореволюционной России называли молодого неженатого сына господина или вообще юношу из привилегированных слоёв. Проще говоря, панич — это барчук, молодой барин, который ещё не обзавёлся семьёй и живёт при родителях.

Такое прозвище могло указывать на реальное социальное положение предка — например, на сына зажиточного казака, шляхтича или помещика. Но у слова было и переносное значение: «панич» — это изнеженный, избалованный молодой человек, белоручка, который сторонится тяжёлой работы. В этом случае прозвище Паныч могли дать с лёгкой иронией аккуратному, щеголеватому парню, следившему за своей одеждой и манерами. Согласитесь, разница между «молодым барином» и «маменькиным сынком» существенная, но оба значения вполне могли закрепиться за человеком как его постоянное именование.

Есть и вторая версия, менее очевидная, но тоже имеющая право на жизнь. Паныч могло быть не прозвищем, а уменьшительной формой крестильных имён. Сразу несколько греческих и латинских имён давали такие производные: Павел (от латинского «маленький»), Панфил («общий друг»), Панкратий («всесильный»). В народной среде эти имена нередко сокращали до простого и звучного Паныч, которое затем переходило в фамилию.

Любопытна и фонетическая деталь. В написании фамилии чередуются гласные «и» и «ы»: Панычев, но Паничев. Объясняется это просто: украинская «и» в русском произношении звучит ближе к «ы». Так что прозвище Паныч, пришедшее с украинских земель, в русском языке закрепилось именно в форме с «ы», и эта же буква перешла в фамилию.

Какой бы вариант ни был верным для конкретной семьи, суть одна: фамилия Панычева — это память о предке, которого окружающие выделяли либо по происхождению, либо по характеру. Потомки Паныча со временем стали Панычевыми, и эта фамилия разошлась по разным регионам, сохранив в себе отголосок старого социального уклада, где слово «панич» звучало естественно и понятно каждому.