Фамилия Панышев — редкий пример того, как прозвище, а не церковное имя, легло в основу родового имени. Большинство русских фамилий образовано от крестильных имен, но здесь мы видим иную модель: в основе лежит прозвище Паныш. Оно звучит уменьшительно-ласкательно, но, скорее всего, имело иронический оттенок — так могли называть человека с завышенным самомнением или, наоборот, невысокого роста, «маленького пана». Впрочем, точное значение прозвища сегодня уже не восстановить.

Есть и вторая версия, менее правдоподобная. Согласно ей, Паныш — это сокращенная форма крестильных имен Пантелеймон, Панкратий или Панфил. Такое словообразование возможно, но маловероятно: для уменьшительных форм в XVI веке чаще использовали суффиксы -ша, -я, -юта, а форма Паныш больше тяготеет к прозвищной модели. К тому же в труде С. Б. Веселовского «Ономастикон» записан реальный носитель этого прозвища: Паныш, крестьянин, 1545 год, Новгород. Эта запись — весомый аргумент в пользу первой версии: перед нами живое прозвище, а не книжная форма имени.

Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Панышев буквально означает «сын Паныша», «из рода Паныша». Такая модель с притяжательным суффиксом была самой распространенной в русской антропонимии XV–XVII веков, когда фамилии только начинали закрепляться за крестьянскими и посадскими родами. Запись 1545 года из Новгорода — не случайность: именно в северных и северо-западных землях, в новгородских писцовых книгах, чаще всего фиксировались подобные прозвищные фамилии.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования родовых имен растянулся на несколько столетий, и одна и та же фамилия могла независимо появиться в разных уездах. Однако новгородская запись дает нам нижнюю границу — середина XVI века. Если предок Панышевых действительно жил в Новгородской земле, то его потомки могли разойтись по северу России, вплоть до Урала, куда новгородцы активно переселялись в XVII веке.

Фамилия Панышев — памятник не столько письменности, сколько живой народной речи. В ней сохранилось слово, которое вышло из обихода: «пан» в русских говорах звучало с оттенком насмешки, а прозвище Паныш закрепило эту насмешку за конкретным человеком. Сегодня носители фамилии вряд ли задумываются о том, что их предок четыреста лет назад получил шутливое прозвище, но именно такие фамилии делают историю осязаемой.