Фамилия Панышко звучит и выглядит как типичная украинская или белорусская, и это первое, что бросается в глаза. Ее выдает суффикс -ышк-/-ишк-, который в восточнославянских фамилиях встречается нечасто и почти всегда указывает на уменьшительно-ласкательную или пренебрежительную форму имени. В данном случае основа — Паныш-, а это значит, что перед нами производное от имени Паня.

Паня — это народная, сокращенная форма целого ряда крестильных имен. Чаще всего так в быту называли Пантелеймона (вспомните греческого святого Пантелеймона-целителя) или Панкрата. Реже — Памфила или Панфила. В украинских и белорусских говорах имя Паня могло закрепиться и как самостоятельное, без связи с полным церковным именем. Таким образом, Панышко — это буквально «маленький Паня» или «сын Пани». Суффикс -ко в украинской ономастике традиционно оформлял фамилии детей или потомков, так что значение «Панышко» = «Панин сын» или «потомок Пани» — самое прямое.

Есть и вторая, менее вероятная, но любопытная версия. В польском и украинском языках слово «пан» означает господин, хозяин, шляхтич. Теоретически прозвище Пан или Паныш могло закрепиться за человеком, который держался важно, богато одевался или служил у пана. Тогда Панышко — это «сын пана» или «маленький пан». Однако в крестьянской среде такое прозвище чаще давали с иронией, а не с уважением, и фамилия от него получилась бы скорее насмешливой. Первая версия — от имени — все же правдоподобнее, потому что большинство фамилий на -ышко/-ишко образованы именно от личных имен, а не от нарицательных слов.

Географически фамилия Панышко плотно привязана к западу Украины — Волынь, Галиция, Подолье, а также к юго-западу Беларуси. В России она встречается редко и, как правило, у потомков переселенцев из этих регионов. Сословного барьера у фамилии не было: ее могли носить и крестьяне, и мещане, и казаки. В документах XIX века Панышко встречаются среди реестров казачьих сотен и среди крестьянских семей, что подтверждает ее демократичное происхождение.