Фамилия Паниченко — характерный пример украинской фамилии, которая говорит о родстве по отцу. Её основа — имя или прозвище Панич, а суффикс -енко в украинской традиции означал «сын» или «потомок». То есть Паниченко буквально понималось как «сын Панича». Такая модель образования была особенно распространена в Левобережной Украине, на территории бывшей Гетманщины, и в Слобожанщине, поэтому фамилия чаще всего встречается в Черниговской, Полтавской, Сумской и Харьковской областях, а также среди потомков выходцев из этих земель.

Само имя Панич — уменьшительная форма сразу нескольких крестильных мужских имён. Чаще всего его связывают с Павлом (от латинского «маленький»), но под ту же форму подходили и Панфил (от греческого «общий друг»), и Панкратий (греч. «всевластный»). В бытовой речи на Украине и в южнорусских говорах такие сокращения не были редкостью: от полного имени брали первый слог и добавляли уменьшительный суффикс. Поэтому Панич могло быть домашним именем для любого из этих Павлов, Панфилов или Панкратиев, и без записи в метрической книге уже не установить, какое именно имя носил родоначальник.

Любопытно, что в польском языке слово «панич» имело иное значение — так называли молодого барина, сына пана. Это значение тоже могло влиять на восприятие фамилии, но для крестьянской среды, где фамилии чаще всего и закреплялись, более вероятно происхождение именно от личного имени. Впрочем, нельзя полностью исключать и прозвищный путь: если в селе жил бойкий или избалованный парень, которого в шутку звали паничем, прозвище могло закрепиться за его детьми.

В документах фамилия встречается с XVII–XVIII веков, когда на Украине шло активное закрепление наследственных семейных прозваний. Паниченко — одна из тех фамилий, которые не связаны с сословием или ремеслом напрямую, а отражают простонародную традицию имянаречения. Её носители могли быть и казаками, и крестьянами, и мещанами — фамилия об этом не расскажет.

Стоит добавить, что в русской среде фамилию иногда переделывали на свой лад: встречаются написания Паничков или Паничев, но исходная украинская форма сохраняет именно суффикс -енко, который в XIX веке активно вытеснялся русскими аналогами на -ов/-ев при переходе в великорусские губернии. Паниченко же осталась в своей первоначальной форме, что делает её хорошим маркером украинского происхождения рода.