Фамилия Панженская звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: её корни, скорее всего, уходят далеко на восток. В основе лежит имя или прозвище Панжи, которое восходит к персидскому корню «панж» — «пять». Так могли назвать пятого ребёнка в семье: обычай давать детям имена по порядку рождения встречается у многих народов Востока. В этом случае фамилия отвечает на вопрос «чей ты?» и буквально означает «ребёнок Панжи», то есть потомок того самого пятого сына или дочери.

Обратите внимание на суффикс: перед нами типичная модель притяжательных фамилий на -ская, которая в русской традиции указывала на принадлежность роду или месту. Но если бы фамилия образовалась напрямую от имени Панжи, мы бы ожидали форму Панжинская — с суффиксом -ин-. Написание Панженская возникло, вероятно, позже, в результате фонетических изменений: безударное «и» редуцировалось, а «н» перед гласной смягчилось, дав на письме «нь». Так что современный вид фамилии — это след живой разговорной речи, а не канцелярской точности.

Стоит оговориться: версия о персидском корне — самая правдоподобная, но не единственная. В тюркских языках есть близкие основы, например «пендж» с тем же значением «пять», что лишь укрепляет гипотезу о восточном происхождении. Слабую альтернативу — связь с географическим названием типа Панжено — можно отбросить: таких топонимов в известных источниках нет, а суффикс -ская в этом случае не получил бы убедительного объяснения.

Фамилия редкая, и это говорит о том, что род, вероятно, был немногочисленным. Процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, и окончательно утверждать, где именно и когда жили первые Панженские, можно только после глубоких генеалогических изысканий. Пока же ясно одно: это фамилия-загадка, в которой восточное имя встретилось с русской словообразовательной традицией и дало неожиданный, но очень характерный для окраинных земель России результат.