Фамилия Папач почти наверняка относится к украинской модели образования фамилий, где к основе добавили суффикс -ач. Такой суффикс часто указывал на деятеля или носителя характерного признака, поэтому в основе фамилии лежит либо имя, либо прозвище Папа. Разбираем, что могло значить это слово.

Самая вероятная версия — происхождение от крестильного имени Папий. Оно восходит к греческому pappas, то есть «отец». В основе фамилии, скорее всего, лежит уменьшительная форма этого имени — Папа. Покровителем имени считается Папий Иерапольский, раннехристианский святой и автор труда «Изложение изречений Господних». Само сочинение не сохранилось, но его фрагменты дошли до нас в цитатах других авторов. Папий записывал рассказы «старцев» — очевидцев земной жизни Иисуса Христа, а часть сведений получил от живших в Иераполе дочерей апостола Филиппа. Его записи ценны тем, что проливают свет на ранние годы христианства; в частности, он упоминает Евангелие от Матфея, написанное на иврите.

Но имя — не единственный источник. Не менее вероятно, что Папа — это прозвище, которое дали католику. На Руси приверженцев Римской католической церкви называли папистами, а её главу — Папой Римским. Такое прозвище могло закрепиться за человеком, который держался западных обрядов или просто имел дело с католиками. Впрочем, есть и третья версия: прозвище Папа мог получить меценат или попечитель сирот — человек, который по-отечески заботился о других.

В исторических записях встречаются похожие именования. У С. Веселовского упоминаются Федор Семенович Папа Вислоухов-Сабуров, живший в первой половине XVI века, и Яков Папин, посадский человек 1623 года. Эти примеры показывают, что основа Папа бытовала в дописьменный период русских фамилий и давала жизнь разным формам — в том числе и украинской фамилии Папач.

Итог: фамилия Папач — украинская по форме, но с корнем, который мог прийти как из церковного имени, так и из живого прозвища. Суффикс -ач делает её отличимой от более частых русских Папов и Папиных, подчёркивая южнорусское или украинское происхождение рода.