Фамилия Папин напрямую связана со словом «папа», но за этим простым на первый взгляд корнем скрывается не одна история. Чаще всего фамилию давали по прозвищу, а прозвище Папа в старину было не ласковым обращением к отцу, а социальной характеристикой человека. Так могли назвать мальчика, который рос без матери и воспитывался только отцом, — в деревнях это всегда бросалось в глаза и закреплялось за семьей. Другая версия относится к взрослому мужчине — отцу большого семейства и единственному кормильцу, на котором держался весь дом. В обоих случаях прозвище подчеркивало не родство, а роль человека в его собственной семье.

Письменные источники подтверждают, что прозвище существовало уже в XVI веке. Известен Федор Семенович Папа Вислоухов-Сабуров, упоминаемый в первой половине XVI столетия, а в 1623 году на Белоозере жил посадский человек Яков Папин. Кстати, в этой записи фамилия уже имеет форму на «-ин», что говорит о завершившемся процессе ее закрепления за потомками. Именно по такой модели — от прозвища на «-а» через притяжательный суффикс «-ин» — и образовалась фамилия Папин, то есть «сын Папы», «наследник того, кого звали Папой».

Суффикс «-ин» здесь не случаен. В русской ономастике он указывает на принадлежность к конкретному человеку, в отличие от «-ов/-ев», которые чаще использовались для прозвищ на согласный. Форма Папин — типичный пример северорусской и центральнорусской традиции, где такие фамилии от имен и прозвищ на «-а» были особенно распространены. Поэтому фамилию стоит читать не как «относящийся к папе-родителю», а как «происходящий от человека по прозвищу Папа».

К XIX веку фамилия уже прочно осела в разных губерниях, и документы рисуют вполне конкретные судьбы. В Книге памяти Ивановской области записан сапожник Папин Аким Иванович, родившийся в 1890 году в селе Пиногор. В Самарской губернии жил служащий Папин Александр Васильевич (1898 года рождения) из Самары. А в Липецкой области — крестьянин Папин Александр Корнеевич (1883 года рождения) из села Двуречки. Эти разрозненные записи показывают: фамилия не была привязана к одному сословию или ремеслу, ее носили и мастера, и крестьяне, и горожане.

Отдельная страница — военная биография. Павел Андреевич Папин (1905—1945), гвардии старшина, участник Великой Отечественной войны, за свой подвиг удостоен звания Героя Советского Союза. Он погиб в 1945 году, и его история — напоминание о том, что за каждой фамилией стоит не только прозвище из глубины веков, но и конкретная человеческая жизнь.

Так что фамилия Папин, при всей кажущейся простоте, — это не «сын папы» в бытовом смысле, а память о прозвище, которое давали по сиротству или по многодетности. И судя по документам XVI–XVII веков, такие люди были заметны в обществе достаточно, чтобы оставить след в переписях и актах на века.