Фамилия Папкин на первый взгляд кажется простой, но её происхождение не так однозначно, как может показаться. Сразу отбросим версию с «папой» в современном смысле — в русской традиции фамилии от слова «папа» не образовывались. Главная загадка здесь в суффиксе «-ин», который обычно указывает на принадлежность: «чей?» — «Папкин». Значит, в основе лежало личное имя или прозвище Папка.

Самая вероятная версия: Папка — это уменьшительная форма от канонического имени Павел. В народной речи имя Павел сокращали до Павка, а от него пошла форма Папка (с характерным для русских говоров упрощением «вк» в «пк» или с перестановкой звуков). По этой модели образовано множество фамилий: Павкин, Павлов, и Папкин стоит в том же ряду. Предок-носитель такого имени был просто Павлом, которого в быту звали Папкой.

Менее распространённая, но возможная версия связывает основу с тюркскими корнями. В языках Поволжья и Средней Азии «папа» или «папка» могло означать «старший брат», «дядя» или уважительное обращение к мужчине. В этом случае фамилия могла закрепиться за выходцем из татарской, башкирской или чувашской среды, которого так называли окружающие. Такие случаи нередки в южнорусских и заволжских областях, где русские фамилии нередко вбирали в себя местные прозвища.

Если смотреть на географию, фамилия Папкин встречается не повсеместно, а тяготеет к центральным и южным регионам России, а также к Поволжью. Это косвенно подтверждает обе версии: и народную форму от Павла, и возможное тюркское влияние. Встречается она и у донских казаков, где прозвища были особенно разнообразны.

Таким образом, Папкин — типичная «отчество по имени»: вашего предка звали Папка, а его дети стали Папкиными. Кем он был — сказать трудно: мог быть крестьянином, посадским человеком или казаком. Но в любом случае, фамилия эта не искусственная и не книжная, а живая, деревенская, возникшая в устной речи.