Фамилия Папкова — это женская форма фамилии Папков, а та, в свою очередь, произошла от прозвища Папко. Разбираем эту цепочку с самого начала, потому что именно в прозвище скрыт главный смысл.

В основе прозвища Папко лежит нарицательное «папа». Казалось бы, всё просто, но за этим словом в народе стояло несколько разных смыслов. Самая распространённая версия: Папкой называли мальчика, который воспитывался только отцом, без матери. В крестьянской среде, где смерть жены оставляла вдовца с кучей детей, такое прозвище было понятным и точным — оно указывало на особенность судьбы ребёнка.

Не исключено, что прозвище закреплялось и за самим отцом — главой большого семейства, единственным кормильцем. В таком случае Папко — это уважительное или просто указующее прозвище мужчины, на котором держался весь дом. Обе версии логично объясняют, почему слово «папа» стало основой для личного прозвища, а не осталось просто термином родства.

Менее вероятная, но всё же возможная гипотеза связывает фамилию с польским словом papka — «кашица». Тогда прозвище Папко мог получить любитель этого блюда. Версия слабее, потому что для русских фамилий такая мотивация редка, а вот «отеческая» трактовка встречается в ономастике повсеместно. К тому же суффикс -к- в прозвище Папко — типичный для русских уменьшительно-ласкательных форм имён и прозвищ, что тоже работает в пользу «отеческой» версии.

Сама модель образования фамилии проста: прозвище Папко + патронимический суффикс -ов дало форму Папков, то есть «сын Папко». Женская форма Папкова — естественное грамматическое следствие: так в русской традиции фамилию носили жёны и дочери. Потомок человека с прозвищем Папко со временем и получил фамилию Папков, которая закрепилась за родом.

Интересно, что однокоренные фамилии — Папков, Папочкин, Папин — встречаются в разных регионах России, но все они восходят к одному корню и несут в себе память о тех самых «папках»: либо о мальчиках на попечении отца, либо о многодетных кормильцах.