Фамилия Папусь почти наверняка связана со словом «папа» — то есть «отец». Но за этим простым корнем скрывается сразу несколько разных историй, и понять, какая из них верна для вашей семьи, можно только по контексту.

Самая прямая версия — прозвище одинокого отца. Так могли назвать вдовца, который сам воспитывал детей, или человека, взявшего на себя заботу о чужих сиротах — этакого мецената и попечителя. Не менее логично, что Папусем в шутку или с уважением называли ребенка, которого поднял на ноги один отец, без матери.

Есть и неожиданный поворот: на Руси прозвище Папусь могло указывать на католика. Приверженцев Римской церкви в старину звали папистами — по главе этой церкви, Папе Римскому. Так что за фамилией может стоять не семейная история, а вероисповедная метка.

Третья версия уводит в глубину веков, к каноническим именам Папа и Папий. Они восходят к греческому pappas — «отец». В словаре личных имен Петровского от них образован целый ряд уменьшительных форм: Папаня, Папка, Пана, Пака, Паша. Фамилия Папусь вполне могла возникнуть из такого же разговорного варианта. В исторических записях С. Веселовского встречаются и реальные носители этих имен: Федор Семенович Папа Вислоухов-Сабуров, живший в первой половине XVI века, и Яков Папин, посадский человек 1623 года.

Суффикс -усь придает имени мягкий, уменьшительно-ласкательный оттенок, что характерно для прозвищ, данных детям или младшим членам семьи. Так что, скорее всего, Папусь — это не официальное имя, а домашнее, «домашнее» прозвание, которое затем закрепилось за родом. Какая из версий правдива для конкретной семьи, сказать трудно, но все они ведут к одному: в основе фамилии лежит образ отца, покровителя или наставника.