Фамилия Папу звучит непривычно для русского уха, но именно в этой краткости и кроется разгадка её происхождения. Это фамилия не русская по форме, а скорее молдавская или румынская, и её история напрямую связана с прозвищем, которое носил далёкий предок.

В основе фамилии лежит прозвище Пап. Самая правдоподобная версия возводит его к румынскому слову pápa — «папа». Только не в смысле римского папы, а в значении «отец», «кормилец». Так могли назвать главу большого семейства, на котором держался весь дом, или, наоборот, ребёнка, которого воспитывал только отец, без матери. В крестьянской среде, где роль отца была определяющей, такое прозвище было понятным и ёмким.

Есть и другая, менее очевидная версия, которая уводит нас в ремесленную среду. Румынское слово pap переводится как «клейстер» или «сапожный клей». Если следовать этой логике, прозвище Пап мог получить сапожник — человек, чья профессия напрямую была связана с этим материалом. Тогда фамилию Папу можно отнести к группе «профессиональных» именований, которые закреплялись за родом занятий.

Суффикс «-у» в конце фамилии — это типичный для молдавского и румынского языка способ образования фамилий. Он буквально означает «чей-то», то есть «Папу» — это «сын Папа», «тот, кто из рода Папа». Для сравнения: в русском языке ту же роль выполняли суффиксы «-ов» и «-ин», а в молдавском — именно «-у».

Так что, если ваша фамилия Папу, скорее всего, ваши предки жили в Бессарабии или в румынских землях. Они могли быть либо уважаемыми отцами больших семейств, либо мастерами сапожного дела. Обе версии имеют право на жизнь, но первая, связанная со словом «папа», выглядит более убедительной: прозвища, данные по семейному положению, встречаются чаще, чем прозвища по клею для обуви.