Фамилия Пардо звучит для русского уха экзотично, и это не случайно: её корни лежат за пределами славянского мира. В подавляющем большинстве случаев это испанская или итальянская фамилия, и её значение прозрачно и конкретно. В испанском и итальянском языках слово «pardo» означает «бурый», «серовато-коричневый», «смуглый». Прозвище Пардо давали человеку с тёмными волосами или смуглой кожей, либо тому, кто носил одежду из неокрашенной, бурой шерсти. В средневековой Испании это было настолько распространённое описание внешности, что фамилия закрепилась за многими родами, не связанными родством.

Значительно реже, но фамилия Пардо может иметь иное, не романское происхождение. Встречается версия, что это вариант еврейской фамилии, образованной от аббревиатуры или сокращения личного имени. Однако для русскоязычного носителя, чьи предки получили фамилию в Российской империи, наиболее вероятен другой путь: фамилия могла быть принесена в Россию выходцами из Италии или Испании — архитекторами, художниками, купцами или военными на русской службе, особенно в XVIII–XIX веках. Например, в Петербурге работали итальянские зодчие с такой фамилией.

В русском языке фамилия Пардо не склоняется по падежам, если принадлежит мужчине, и не склоняется, если женщине, — это типичное поведение для заимствованных фамилий на гласную. В отличие от исконно русских фамилий на -ов или -ин, она не несёт в себе указания на принадлежность к конкретному роду через суффикс. Это «окаменевшее» прозвище, которое перешло в фамилию без изменений.

В современной России фамилия Пардо встречается редко и, как правило, сосредоточена в крупных городах. Её носители — потомки тех самых иностранных специалистов или, что тоже вероятно, люди, чьи предки сменили фамилию в советское время на более благозвучную или интернациональную. Однозначно утверждать, что все Пардо в России имеют одного общего предка, нельзя: фамилия возникала в разных местах независимо, просто по одному и тому же признаку — смуглости или цвету одежды.