Фамилия Парненков — редкий пример отчества второго порядка, которое сохранило память о прозвище дальнего предка. Если разложить цепочку, получается: Парненков — это сын Парненко, который, в свою очередь, был сыном Парного. То есть фамилия закрепилась за внуком человека с прозвищем Парный.

Сам корень «пар-» в русских говорах давал сразу несколько значений, и вокруг этого строится главная загадка фамилии. Самая житейская версия связывает прозвище с баней. Парным могли называть парильщика — человека, который профессионально топил баню и готовил пар для посетителей. Такие «профессиональные» именования были обычным делом: ремесло или занятие легко прилипало к человеку и переходило к потомкам. Но не менее вероятно, что прозвище получил просто завсегдатай бани, любитель попариться, — и тогда оно отражало не работу, а привычку.

Другая линия рассуждений ведет к мирскому имени Парный. В дохристианской традиции детей нередко называли по обстоятельствам рождения или внешним приметам. Парный мог быть ребёнком, появившимся на свет в летний зной, в жару, — отсюда связь с корнем «пар» как «жаркий воздух». А вот версия о близнецах, которую иногда приводят, выглядит слабее: для двойни в русских говорах существовали свои, более употребительные прозвища, и путать их с «парным» нет оснований.

Формант фамилии заслуживает отдельного внимания. Цепочка «Парный → Парненко → Парненков» — типичная украинская или южнорусская модель, где промежуточное отчество на -енко добавляло сыну, а затем уже внук получал фамилию с русским суффиксом -ов. Такая двойная ступень часто указывает на миграцию предков: корень фамилии мог сформироваться на территории современной Украины или в южных русских областях, а окончательный вид фамилия приобрела уже в северных регионах, где преобладала модель на -ов.

Со временем исходное прозвище забылось, и фамилия Парненков зажила самостоятельной жизнью. Сегодня она встречается нечасто, и это как раз тот случай, когда по фамилии можно восстановить не только имя предка, но и его возможное занятие или обстоятельства рождения — пусть и с оговоркой о нескольких равноправных версиях.