Фамилия Парпао — редкая и неочевидная для русского уха. Её происхождение, скорее всего, не связано со славянскими корнями, а указывает на географию Кавказа или южных регионов бывшей Российской империи. Основа фамилии — «Парпао» — может быть искажённой транскрипцией грузинской, абхазской или осетинской фамилии. В грузинском языке распространены фамилии на -ава, -уа, -ия, но форма «Парпао» встречается реже. Возможно, это вариант фамилии Парпалия или Парпанадзе, где конечное «о» — результат русификации или упрощения при записи в документах.

Если отбросить кавказскую версию, можно предположить связь с тюркскими языками. В ряде тюркских наречий «парпа» или «парпак» означает «палец», «коготь» или «ветвь». Суффикс «-о» в таком случае мог возникнуть как адаптация при переходе в русскую среду. Тогда прозвище Парпао могли дать человеку с цепкими, сильными пальцами (например, кузнецу или борцу) или тому, кто занимался сбором веток, хвороста. Однако эта версия менее надёжна, так как для тюркских фамилий в русском языке типичнее окончания -ов/-ев или -ин.

Модель образования у фамилии Парпао — бессуффиксальная. Она не имеет привычного русского окончания -ов, -ин или -ский, что сразу выдает её иноязычное происхождение. В Российской империи такие фамилии часто фиксировали у народов Закавказья, горцев или греков-понтийцев. Встречаемость фамилии крайне низкая, и основная её масса сосредоточена, по данным открытых источников, в Краснодарском крае и Абхазии, что косвенно подтверждает кавказский след.

Словообразовательный разбор не даёт однозначного ответа о роде занятий предка. Если это грузинская фамилия, то её носитель мог быть из знатного или крестьянского рода — суффиксы в грузинском языке часто указывают на местность, а не на профессию. Если же брать тюркскую гипотезу, то предок мог быть ремесленником. Но в любом случае, фамилия Парпао — это яркий пример того, как миграции и этническое разнообразие окраин империи оставили след в русском фамильном фонде.