Фамилия Парпан — редкая и звучит не по-русски. Корень здесь не славянский, и это сразу подсказывает направление поиска. Скорее всего, перед нами фамилия, принесённая в Россию переселенцами или появившаяся на южных и западных окраинах империи.

Вероятнее всего, основа фамилии — молдавское или румынское слово «parpán» (или «pârpán»). В румынских говорах так называют человека маленького роста, коренастого, а иногда — непоседливого, суетливого. Прозвище Парпан могли дать либо за внешность («коротышка, крепыш»), либо за характер («ёрш, непоседа»). В пользу этой версии говорит география: фамилия Парпан встречается на юго-западе Украины (Одесская, Черновицкая области), в Молдове, а также в южных регионах России, куда шла миграция из Бессарабии.

Вторая версия — тюркская, хотя она менее убедительна. В тюркских языках есть слово «parpan» со значением «хлопок» или «хлопчатобумажная ткань». Теоретически прозвище мог получить торговец тканями или человек, работавший с хлопком. Но для этой гипотезы нет устойчивой ономастической традиции: фамилии от названий тканей в тюркской среде редки, обычно они образовывались от прозвищ по внешности или занятию.

Суффикса в привычном русском понимании у фамилии нет — она не получила типового окончания -ов/-ев или -ин. Это так называемая «сырая», или непроизводная, фамилия. Такие фамилии характерны для украинской, молдавской и польской традиций, где прозвище часто переходило в фамилию без изменений: Парпан, Гайдук, Бондарь. Если бы фамилия была русифицирована, она звучала бы как Парпанов.

Фамилия недворянская. В списках российского дворянства, в «Бархатной книге» или родословных сборниках она не значится. Это фамилия крестьянская или мещанская, и её история — это история простого человека, которого в селе окликали по прозвищу за его стать или нрав, а потом это прозвище закрепилось за детьми и внуками.