Фамилия Парпаев звучит необычно для русского уха, и это не случайно. Её основа, скорее всего, не славянская, а тюркская. Фамилию образовали по русской модели с патронимическим суффиксом -ев (вариант -ов после мягкой основы), который означает «сын» или «потомок». Таким образом, Парпаев — это «сын Парпая».

Имя Парпай (или Парпа) могло быть прозвищем или производной формой от тюркского имени. В тюркских языках корень «парпа» или «барба» имеет несколько значений. Наиболее вероятное — «храбрый», «отважный», «молодец». В некоторых диалектах «парпа» означало «быстрый», «проворный», что тоже могло стать характеристикой человека. Реже встречается версия, связывающая основу с названием растения или местности, но она менее убедительна.

Географически фамилия Парпаев тяготеет к регионам, где исторически жили тюркские народы, входившие в состав Российской империи: Татарстан, Башкортостан, Чувашия, а также Казахстан и Средняя Азия. В русских документах фамилия фиксируется с XIX века, когда крестьянам и инородцам массово давали фамилии по имени отца. Поэтому предки носителей фамилии Парпаев — скорее всего, не дворяне, а люди из крестьянского или казачьего сословия, получившие фамилию при переписях.

Интересная деталь: в отличие от распространённых фамилий на -ов (-ев) от христианских имён, Парпаев сохраняет редкую основу, не имеющую аналогов в русском именослове. Это делает фамилию маркером этнического происхождения: по ней почти наверняка можно определить, что предки говорили на одном из тюркских языков.