Фамилия Парсентьева в привычном нам виде — это форма женского рода, а мужская, Парсентьев, указывает на родоначальника. Происхождение у нее необычное: в основе лежит не имя и не прозвище, а название польской реки Парсента (Parsęta). Вероятнее всего, предок носителей этой фамилии был выходцем с берегов этой реки, и такое прозвание закрепилось за ним на новом месте жительства.

Сам корень указывает на географию: Парсента — вторая по длине река Польши и первая по размеру бассейна среди пойменных рек региона, занимая 3,8% площади Западно-Поморского воеводства. Её длина по разным данным составляет от 137 до 157 километров. Название реки восходит к польскому глаголу parskać — «фыркать». Это не случайная метафора: река порожистая, быстрая, вода в ней буквально бурлит и «фыркает», перекатываясь через камни. Такое образное прозвище легко могло прилипнуть к человеку, который жил на её берегах или переселился оттуда.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русской ономастики: к основе Парсент- добавили суффикс -ев- (после мягкого согласного, как в фамилиях Коренев или Гусев), а затем окончание -а для женского рода. Суффикс -ев- указывает на принадлежность: Парсентьев буквально значит «сын Парсентия». Но здесь есть тонкость: само имя Парсентий — это народная форма канонического имени Парфений (от греческого parthenos — «девственный, чистый»). Поэтому у фамилии две возможные линии.

Первая, более очевидная, — от имени Парсентий, которое в старину было распространено в крестьянской и купеческой среде. В этом случае фамилия ничего не говорит о реке, а просто фиксирует отчество: Парсентьев сын, внук Парсентия. Вторая, более редкая и экзотическая, — от реки Парсента, как описано выше. Какую версию считать правдоподобнее? Если род действительно имеет польские корни или семейное предание связывает предков с Поморьем, версия с рекой имеет право на жизнь. Но для большинства русских носителей фамилии более вероятно происхождение от личного имени Парсентий, которое в документах XVII–XVIII веков встречалось чаще, чем можно предположить.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное написание с буквой «е» после «р»: Парсентьев, а не Парфентьев. Это след живой народной речи, где греческое «ф» заменялось на более простое «п», а «и» редуцировалось до «е». Такая фонетическая адаптация — характерная черта русских фамилий, образованных от церковных имен в простонародной среде. Если же придерживаться версии с рекой, то написание Парсентьев — результат полонизации: польское Parsęta в русской передаче дало бы что-то вроде Парсента, а от него уже естественно возникло притяжательное прилагательное.

География фамилии сегодня неоднородна. Парсентьевы встречаются и в центральной России, и в Поволжье, и в Сибири, что типично для фамилий, возникших в разных регионах независимо друг от друга. Единого «фамильного гнезда» не прослеживается, что косвенно подтверждает: основная масса носителей ведет род не от одного переселенца с польской реки, а от разных людей, носивших имя Парсентий. Так что, выбирая между «речной» и «именной» версией, стоит опираться на семейные предания и архивные документы: если в роду упоминают Польшу или Поморье — версия с Парсентой не так фантастична, как кажется на первый взгляд.