Фамилия Парсентьев звучит на русский слух как нечто привычное, но на поверку ведет к неожиданному корню — польской реке Парсента. Это редкий случай, когда географическое прозвище, а не личное имя или профессия, легло в основу рода.

Если отбросить сомнения, то картина проста: Парсента — вторая по длине река Польши и крупнейшая пойменная река своего региона, занимающая 3,8% площади Западно-Поморского воеводства. Ее длина по разным данным колеблется от 137 до 157 километров. Основатель фамилии, скорее всего, был выходцем с ее берегов. Такое прозвище — «Парсента» или «Парсентий» — закрепилось за человеком, который переселился в другую местность, и по нему его опознавали соседи: «вон тот, с Парсенты».

Само название реки восходит к польскому глаголу parskać — «фыркать». Звукоподражательное имя: река будто фыркает, бурлит на перекатах. Отсюда и фамилия, которая на письме обрусела, приспособилась к привычной модели с суффиксом -ев, указывающим на принадлежность: Парсентьев — сын Парсентия.

Интересно, что фамилия не получила распространения в Польше, где ее ожидаешь встретить в формах типа Парсентовский или Парсентович. Вместо этого она закрепилась именно в русской среде. Вероятно, предок-поляк или выходец с тех земель оказался в Московском государстве или на русском Севере, где его прозвище переделали на местный лад, добавив типичный для русских фамилий суффикс. Так река, давшая имя человеку, через несколько поколений превратилась в фамилию, которая теперь звучит как исконно русская.

В написании фамилии встречаются варианты — Парсентьев и Парсеньев, но первый считается более точным, поскольку сохраняет связь с исходным названием реки. Впрочем, в быту носители фамилии могли писаться по-разному, и это не меняет сути: перед нами редкий пример топонимической фамилии, которая хранит память о конкретном месте на карте Европы.