Фамилия Пашалов — одна из тех, где на первый взгляд всё очевидно, но при ближайшем рассмотрении начинаются вопросы. Самое простое и распространённое объяснение: основа «Пашал» — это производная форма от имени Павел. Если Павел превращался в Пашу, то Пашала — это уже ласкательный или просторечный вариант, характерный для южнорусских и украинских говоров. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Пашала». То есть предок носителя фамилии был человеком по имени Пашала, а фамилия закрепилась за его потомками по отцовской линии.

Однако есть нюанс, который делает эту фамилию не совсем типичной. В русской ономастике фамилии на -алов обычно образуются от глагольных основ: «ковал» → Ковалёв, «писал» → Писалов. Пашалов формально подходит под эту модель: корень «паш-» (пахать) и суффикс «-ал», дающий прозвище Пахал (тот, кто пашет). Но здесь мешает фонетика. Если бы фамилия происходила от глагола «пахать», мы бы скорее ждали формы Пахалов или Пахалёв. Переход «х» в «ш» в корне «пах-» нехарактерен для русского языка, хотя в диалектах встречается шепелявое произношение. Поэтому версия с именем Павел выглядит убедительнее.

Географически фамилия редкая. По данным открытых источников, основные очаги — Нижегородская область, Татарстан и Чувашия. В Поволжье, где веками жили тюркские народы, могло возникнуть и другое объяснение. Тюркское слово «паша» (господин, начальник) с добавлением русского суффикла -ов давало бы фамилию Пашалов. Но тогда логичнее было бы ждать форму Пашаев (как Алиев, Касиев). Скорее всего, мы имеем дело с чисто русским образованием от уменьшительного имени Пашала, которое, в свою очередь, пришло из народной традиции переделывать канонические имена на свой лад.

В дореволюционных метрических книгах фамилия встречается в основном среди крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Это говорит о том, что предки Пашаловых были людьми простого сословия — скорее всего, землепашцами или ремесленниками, а фамилия закрепилась за ними в XIX веке, когда крестьянам массово давали фамилии по имени отца.