Фамилия Пашуев — редкий случай, где суффикс -ев прячет за собой не просто отчество, а прозвищную форму, у которой было два пути. В основе лежит имя Пашуй — неканоническое, обиходное, но не полное. В нём слышится глагол «пахать»: так в крестьянской среде могли прозвать трудолюбивого, неутомимого работника, который «пашет как лошадь». Однако есть и вторая, более тонкая версия: Пашуй — это усечённая форма от имени Пашута (производного от Павел или Пафнутий) через суффикс -уй, характерный для северных и вятских говоров. В этом случае фамилия — прямое отчество: «сын Пашуя». Первый вариант (прозвище по труду) правдоподобнее, потому что полные церковные имена редко давали такие короткие и грубоватые просторечные формы без ласкательного суффикса.

Модель образования типична для русского Северо-Востока и Поволжья: суффикс -ев присоединялся к основе на -й. В официальных документах XVII–XVIII веков крестьянин мог записаться как «Ивашко Пашуев» — то есть Ивашко, сын Пашуя. Фамилия осела в Вятской губернии (современные Кировская и Нижегородская области), где до сих пор встречается чаще всего. В центральных регионах она редка и воспринимается как архаичная.

Ударение в фамилии двоякое: на первый слог (Пáшуев) — если помнить про пахоту, и на второй (Пашýев) — если считать исходной форму Пашуй. Сами носители в Вятке чаще произносят с ударением на «у», что косвенно подтверждает отчество, а не прозвище. В любом случае, фамилия обошлась без церковнославянского влияния и осталась «народной» — такой, какой её сложили в деревенской избе, а не в приказной палате.

Среди однокоренных — Пашутин, Пашуков, Пашухин. Все они восходят к тому же корню, но с разными суффиксами. Пашуев выделяется своей сжатой формой: в ней всего один суффикс, и она звучит как фамилия человека, чей предок был известен под коротким и ёмким прозвищем. Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано — это стопроцентно крестьянское или посадское имя, которое не попало в гербовники.