Фамилия Пашуто произошла от имени Пашута — уменьшительной формы мужского крестильного имени Павел. Само имя Павел переводится с латыни как «маленький», и в христианской традиции его главным покровителем считают апостола Павла, называвшего себя «апостолом язычников» за проповедь среди нееврейских народов. Пашута — одна из тех обиходных форм, которые возникали в крестьянской и посадской среде, где полное церковное имя в быту сокращали и переделывали на свой лад.

Модель образования здесь простая и показательная: к основе Паш- добавили суффикс -ут-. Такие суффиксы в древнерусской антропонимии придавали имени оттенок ласкательности, а иногда и просторечия. Подобные формы встречаются у многих канонических имён: скажем, Ванюта от Иван, Михута от Михаил. Фамилия на -о закрепилась в форме именительного падежа единственного числа, что типично для западных и северо-западных русских говоров, а также для белорусской и украинской традиции. В центральной России чаще сказали бы Пашутов, а вот Пашуто указывает на иную региональную почву.

Сам по себе суффикс -ут- в русских фамилиях редок, и это делает фамилию заметной на фоне более частотных Павловых, Пашковых или Пашиных. Если Павловы и Пашковы встречаются повсеместно, то Пашуто географически тяготеет к западу — к Смоленщине, Брянщине, Псковщине, а также к Беларуси и Литве. В этих краях имя Пашута бытовало как самостоятельное прозвище или нецерковное имя задолго до того, как закрепилось в фамилии.

Первые носители фамилии, скорее всего, были простыми людьми — крестьянами или ремесленниками, которых окружающие называли по имени-сокращению: Пашута. Со временем это прозвание перешло к детям и внукам, а затем и закрепилось как наследственное. Дворянских родов с такой фамилией история не зафиксировала, и это косвенно подтверждает её народное происхождение.

Отдельного упоминания заслуживает известный носитель фамилии — историк Владимир Терентьевич Пашуто, специалист по Древней Руси и Прибалтике. Его работы о внешней политике русских княжеств и о Литве до сих пор цитируют в научной литературе. Благодаря ему фамилия знакома не только носителям, но и тем, кто интересуется историей. Впрочем, сам учёный не был дворянином — его биография подтверждает, что фамилия вышла из той же народной среды, что и имя Пашута.

Если коротко: Пашуто — это фамилия-отчество, образованная от ласкового сокращения имени Павел. Она несёт в себе отпечаток западных русских земель и редкого суффикса, который сразу выделяет её среди десятков других фамилий, восходящих к тому же апостолу.