Фамилия Пасненко — южнорусская или украинская по происхождению, и её разбор стоит начать с суффикса. Модель на -енко типична для восточной Украины и прилегающих областей России: в XVII–XVIII веках так оформляли прозвища и именования, указывая на потомка или принадлежность к роду (буквально «сын Пасного»). Это одна из самых распространённых фамильных моделей в этих краях, но конкретная основа встречается нечасто, что делает фамилию локально редкой.

Корень «пасн-» скорее всего восходит к слову «пасный» — устаревшему прилагательному со значением «осторожный, осмотрительный, бережливый». В говорах, особенно на юге России и в украинском языке, «пасний» означало «умеющий себя вести», «сдержанный», а иногда и «хитроватый» в хорошем смысле. То есть Пасненко — это потомок человека, которого прозвали Пасным за его осмотрительность или хозяйственность.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «пасти» или существительным «пас» (выпас скота). В этом случае Пасный могло быть прозвищем пастуха или человека, отвечавшего за стадо. Однако против этой гипотезы говорит то, что в русской ономастике прозвища от пастуха чаще давали с суффиксами -ух, -ах (Пастух, Пастушенко), а «пасный» в значении «пасущий» не зафиксировано как устойчивое.

Интересная деталь: фамилия почти не встречается в центральных и северных регионах России — её ареал тяготеет к бывшим землям Запорожской Сечи и Слобожанщине (современные Харьковская, Сумская, Белгородская области). В писцовых книгах и ревизских сказках XVIII века Пасненко не упоминается среди казацкой старшины или дворянства, что указывает на крестьянское или мещанское происхождение носителей. Фамилия не попала в списки «благородных» родов, и её история — это история простых людей, чьё прозвище закрепилось за несколькими поколениями в одном селе.