Фамилия Пастер почти всегда заставляет вспомнить Луи Пастера, создателя вакцин и основателя микробиологии. Но если отвлечься от знаменитого ученого, перед нами — одна из тех фамилий, где за одним написанием прячутся как минимум три разные истории происхождения, и распутать их непросто.

Самая распространенная версия ведет к немецкому слову Pastor — «священник». В латыни, откуда слово пришло в немецкий, pastor значило «пастух», но в христианской традиции закрепилось именно за пастырем духовным. Прозвище Пастер могли дать человеку за внешнее или внутреннее сходство с проповедником: за назидательные речи, привычку поучать или душевную склонность помогать ближним. Менее вероятно, что прозвище прямо указывало на профессию священника или принадлежность к духовному сословию — для этого в русской среде существовали другие, более однозначные именования.

Вторая версия выводит фамилию из польского pasterz — «пастух». Это типичное «профессиональное» прозвище: его мог получить человек, пасший скот. Версия особенно правдоподобна для еврейских семей с территорий бывшей Речи Посполитой, где польский язык был повседневным, а фамилии часто образовывались от рода занятий. В этом случае фамилия Пастер — родственница таких фамилий, как Пастухов, но с западным, польским следом.

Третья гипотеза уводит на запад, во Францию. Старофранцузское paste — «тесто» — могло лечь в основу прозвища пекаря. Соблазнительно связать эту версию с родом самого Луи Пастера: его отец был кожевником, но фамилия, скорее всего, уходит корнями именно в ремесленную среду. Однако французская версия наименее доказательна: во французском языке для обозначения пекаря использовалось слово boulanger, а paste в значении «тесто» давало бы скорее прозвище мучнику или торговцу тестом, что встречалось реже.

Что интересно: фамилия Пастер не имеет типичного русского суффикса — ни -ов, ни -ин. Она закрепилась в той форме, в какой ее принесли в Россию, что говорит о сравнительно позднем появлении и иностранном корне. В русских документах XIX века она встречается в основном в западных губерниях и в семьях немецкого или еврейского происхождения.

Единого «правильного» ответа здесь нет. Если ваши предки жили на западе империи — вероятнее польский «пастух». Если в немецких колониях — «священник». А если семья хранит память о ремесленниках-пекарях — французское «тесто» тоже имеет право на существование. Все три версии равноправны, и выбрать одну можно только по семейным преданиям и географии расселения рода.