Фамилия Пастушак образована по одной из самых прозрачных моделей — от названия профессии пастуха. В отличие от распространённых русских фамилий на -ов/-ев (Пастухов), здесь работает западнославянский или украинский суффикс -ак/-як, характерный для юго-западных земель бывшей Речи Посполитой. В украинском и белорусском языках суффикс -ак часто передавал лицо по действию или занятию: пастушак — буквально «пастух», «тот, кто пасёт скот». Такая модель давала фамилии людям, чей род деятельности или прозвище были очевидны окружающим.

Особенность фамилии — в суффиксе -уш- между корнем и окончанием. В польских и украинских говорах форма «пастушак» могла возникнуть от «пастух» с дополнительным смягчением, а не напрямую от «пастушок». Это не уменьшительно-ласкательный вариант, а скорее диалектная или разговорная вариация, закрепившаяся как фамилия. Встречается и параллельная форма Пастушенко (с украинским суффиксом -енко), но Пастушак — более редкая и географически привязанная к западным областям Украины, югу Беларуси и восточной Польше.

География бытования фамилии говорит сама за себя. Наибольшая концентрация носителей — в Львовской, Тернопольской и Волынской областях. В России фамилия встречается редко, в основном среди потомков переселенцев с запада. В польских метриках XIX века форма Pastuszak фиксируется в Подляшье и Малопольше. В отличие от фамилий, образованных от имён (Иванов, Петров), Пастушак прямо указывает на социальный слой: предок был пастухом, а не владельцем земли или ремесленником цеха.

Интересно, что в некоторых говорах слово «пастушак» могло означать не только пастуха, но и молодого помощника, подпаска. Это добавляет нюанс: возможно, фамилию дали не взрослому скотоводу, а мальчику, который пас скот в своей или чужой деревне. Со временем прозвище закрепилось за родом, утратив возрастную окраску.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Пастухов, Пастушенко, Пастушонок — показывает, что Пастушак стоит в ряду тех, что сохранили диалектную форму без русификации. Это делает фамилию маркером регионального происхождения: если вы Пастушак, ваши корни, скорее всего, с запада или юго-запада славянского мира, из зоны контакта украинского, белорусского и польского языков.