Фамилия Пастушеня напрямую рассказывает о роде занятий своего основателя: это «профессиональное» прозвище, которое давали человеку, пасшему скот. В основе лежит нарицательное слово «пастух», а вот суффикс -еня — ключевая подсказка, указывающая на белорусские корни фамилии. Если бы предки носили фамилию с таким суффиксом, они, скорее всего, жили на территории современной Беларуси или в западных областях России, граничащих с ней.

Чтобы точнее представить, как возникла фамилия, стоит разобрать её словообразовательную модель. В белорусском языке суффикс -еня часто использовался для образования фамилий от имён и прозвищ, выполняя роль, схожую с русскими -ов/-ев. Он мог означать принадлежность к роду: Пастушеня — это буквально «сын пастуха» или «человек из семьи пастуха». Однако не исключено, что прозвище Пастушеня закрепилось за самим пастухом, а уже его дети и внуки унаследовали это имя как фамилию.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму, не пройдя через типичную для русского языка русификацию. Многие белорусские фамилии на -еня (например, Гавриленя, Якубеня, Тимошеня) при переезде в Россию часто получали окончание -енко или -енков, но Пастушеня осталась в исходном виде. Это делает её ярким маркером белорусского происхождения и позволяет проследить миграцию рода: если вы встретите носителя этой фамилии в Сибири или на Дальнем Востоке, скорее всего, его предки уехали туда в ходе переселенческих волн XIX–XX веков.

Само прозвище Пастух в старину не несло негативного оттенка, хотя и относилось к низшим слоям сельского общества. Пастьба скота была обыденным, но важным занятием, и прозвище закреплялось за человеком, который проводил на пастбище большую часть года. В документах XVI–XVII веков такие именования встречаются повсеместно: пастухов записывали в переписные книги по месту жительства, и прозвище переходило к детям как фамилия. Так и Пастушеня могла возникнуть в небольшой деревне, где все знали, кто чем зарабатывает на хлеб.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает увидеть, как по-разному одно и то же занятие отразилось в фамилиях. Русские варианты — Пастухов, Пастушков — образованы с помощью суффиксов принадлежности, украинские — Пастушенко, Пастушок — с уменьшительными и патронимическими суффиксами, а белорусская Пастушеня выделяется именно своим окончанием. Эта фамилия не самая распространённая, что делает её носителей носителями довольно редкого и локального именования, привязанного к конкретной языковой традиции.