Фамилия Патели встречается редко, и её происхождение неочевидно. В отличие от многих других родовых именований, здесь нет единой и бесспорной версии, поэтому стоит рассмотреть две основные гипотезы, которые выводят нас в разные географические и культурные контексты.

Первая и наиболее правдоподобная версия связывает фамилию с топонимом. Скорее всего, фамилия Патели образована от аналогичного прозвища, которое восходит к названию села Патели (также встречаются варианты Пътеле, Пътели, Пателе) в Греции. Это село расположено в деме Суровичево нома Лерин области Западная Македония и имеет древнюю историю. Известно, что в 1626–1627 годах оно находилось на территории Османской империи и носило название Пателовиче. В 1845 году русский славист Виктор Григорович, путешествуя по этим землям, писал из Патели, отмечая, что село населено болгарами. В XX веке эта территория была присоединена к Греции. Вероятно, основатель рода Патели был выходцем из этого села, и его прозвище «Патели» закрепилось за ним как указание на место рождения или прежнего проживания. Такая модель образования фамилий по названию родного села или города — одна из самых распространенных в мире, и для балканского региона она особенно типична.

Вторая гипотеза имеет иное происхождение. Согласно ей, Патели — это румынский вариант итальянской фамилии Пателли. Она, в свою очередь, происходит от прозвища Пателла, в основе которого лежит итальянское слово patella — «морское блюдечко (моллюск)» или «надколенник». Возможно, Пателлой называли человека, который занимался сбором моллюсков, или того, кто нырял за жемчугом. Также это прозвище мог получить человек с поврежденным надколенником — такая бытовая, «медицинская» мотивировка тоже встречается в прозвищах. В этом случае фамилия указывает на род занятий или физическую особенность предка, а не на место жительства.

Здесь уместно вспомнить, что фамилии-указатели на географию или прозвища — не единственный тип родовых именований. Существуют и фамилии-аббревиатуры, например, знаменитая фамилия Кац, представляющая собой сокращение словосочетания «коhэн цэдэк» — в переводе с иврита «праведный коэн (священнослужитель)». Ашкеназские фамилии часто оформляются формантами –сон/-зон (в буквальном переводе «сын»), -ман («человек, мужчина, муж»), -кинд («ребенок»), -бейн («кость»), -штам («ствол»), -ер, -с. Горские евреи Кавказа при образовании фамилий заимствовали грузинский фамильный суффикс –швили (переводится как «дитя»). Евреи Израиля часто имеют фамилии, оформленные еврейскими суффиксами принадлежности –ис/-ес, -и, приставкой бен- (в переводе с иврита «сын») и артиклем принадлежности к роду га-. Однако фамилия Патели не вписывается в эти модели: она не имеет характерных формантов и выглядит как застывшая основа, что как раз типично для фамилий, произошедших от географических названий или прозвищ, перенесенных без изменений.

Какую из версий выбрать? Первая, топонимическая, выглядит убедительнее, потому что прямое совпадение с реально существующим селом — сильный аргумент. Вторая версия, хотя и экзотична, опирается на цепочку заимствований из итальянского через румынский, что тоже возможно, но требует допущений о миграции предков. Точных данных о распространении фамилии Патели в документах или переписях пока немного, поэтому окончательный ответ дать сложно. Но если ваши предки имели отношение к Балканам или греческим землям, первая версия почти наверняка верна. Если же семейные предания указывают на румынские или итальянские корни, то вторая гипотеза заслуживает внимания.