Фамилия Пателин — редкий пример, где за простым звучанием скрывается неочевидная основа. Вопреки первому впечатлению, она образована не от слова «патлы» (космы), а от уменьшительной формы имени Пател, которое, в свою очередь, восходит к крестильному имени Патрикей. В народной русской традиции имя Патрикей (от лат. patricius — «знатный») сокращали до Патя, а затем добавляли ласкательный суффикс -ел: Пател. Получается, Пателин буквально означает «сын Патела», то есть потомок человека, которого в быту звали Пател.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: в древнерусской модели фамилий на -ин обычно попадали слова, оканчивающиеся на -а или -я. Пател как раз подходит под это правило. Если бы основа звучала как Пател без конечного гласного, фамилия скорее получила бы суффикс -ов (Пателов). Выбор -ин здесь — лингвистически точный маркер того, что прозвище или неканоническое имя имело форму Пател.

Вторая, менее вероятная версия выводит фамилию из глагола «патлать» — трепать, рвать, пачкать. В этом случае Пателин мог быть потомком человека с прозвищем Пател, то есть неряхи, лохматого. Но такая гипотеза слабее: прозвища от «патлы» обычно давали в форме Патлатый или Патлов, а уменьшительное Пател для отрицательной характеристики встречается редко. К тому же ономастические словари (например, работы А. Суперанской) чаще связывают фамилии с суффиксом -ел- с личными именами, а не с бытовыми прозвищами.

Географически фамилия Пателин встречается спорадически, без ярко выраженного гнезда. Это говорит о том, что она не принадлежала к массовым крестьянским фамилиям центральной России, а возникла локально, возможно, в среде однодворцев или мещан. Социальный контекст: Пателины вряд ли были дворянами — фамилии на -ин из полных имен знатных родов (Голицын, Пушкин) строятся иначе. Скорее всего, предок носителя фамилии — простой человек, которого в документах записали по отцу: «Иван Пателов сын», а со временем окончание закрепилось в форме Пателин.