Фамилия Патифорова — редкая и неочевидная с точки зрения корня. Она образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность: Патифоров — сын или потомок человека по имени или прозвищу Патифор. Женская форма Патифорова закрепилась за носительницей по мужу или отцу.

Основа фамилии — Патифор — почти наверняка не славянского происхождения. Самое вероятное объяснение лежит в области церковных имён. В православных святцах есть имя Патифор, восходящее к греческому «патифорос» — «носящий страдание» или «терпеливый». Это редкое каноническое имя, которое мог получить человек при крещении. В быту оно сокращалось или искажалось, но в фамилии сохранило исходную форму.

Менее убедительная версия связывает фамилию с прозвищем от диалектного слова «патифор» — так в некоторых говорах могли называть неуклюжего или медлительного человека. Однако эта гипотеза слабая: слово не зафиксировано в авторитетных словарях русских говоров, а фамилия встречается в основном в центральных регионах, где такое прозвище не отмечено.

Географически фамилия Патифорова встречается редко, преимущественно в Поволжье и на Урале. Это косвенно подтверждает церковное происхождение: в старообрядческой среде, которая была сильна в этих краях, часто использовали редкие канонические имена, не вошедшие в массовый обиход.

Интересная деталь: у фамилии нет распространённых однокоренных вариантов вроде Патифоровский или Патифоркин. Это говорит о том, что она возникла в одной локальной семье и не «размножилась» через разные суффиксы. Носители фамилии, скорее всего, потомки одного человека с именем Патифор, жившего не позднее XVII–XVIII веков.

Сословная принадлежность предков неясна: фамилия не указывает на дворянство или духовенство, но и не характерна для крепостных крестьян, у которых фамилии часто образовывались от прозвищ или профессий. Вероятнее всего, предки Патифоровых были государственными крестьянами или посадскими людьми, у которых фиксация редкого церковного имени в фамилии была делом случая, а не традиции.