Фамилия Петифоров звучит непривычно для русского уха, и причина в её библейской основе. В её основании лежит не славянское прозвище и не календарное имя в привычном виде, а искажённая форма древнего имени Потифар. В переводе с древнееврейского оно означает «принадлежащий солнцу» (или «посвящённый Ра»), что отсылает нас к египетским реалиям Ветхого Завета.

По Библии, Потифар — это знатный царедворец фараона, начальник телохранителей. Он отличил Иосифа Прекрасного, доверил ему управление всем своим домом, но, поверив клевете своей жены, заключил его в темницу. Эта история хорошо знакома христианской культуре, однако в бытовом общении древнерусские книжники и простые люди переделывали сложное имя на свой лад. Так Потифар превратился в более удобное для произношения Петифор.

От этого имени и образована фамилия. Модель простая и типичная для русской ономастики: к основе добавили притяжательный суффикс -ов, который указывает на принадлежность. То есть Петифоров буквально означает «сын Петифора» или «потомок Петифора». Такой тип фамилий массово складывался в XV–XVII веках, когда у крестьян и посадских людей закреплялись семейные прозвания по имени отца или деда.

Стоит отметить редкую особенность: в большинстве случаев церковное имя Потифар в народной среде не приживалось, поскольку его носили лишь единицы. Поэтому фамилия Петифоров — большая редкость. Она не имеет отношения к ремёслам или географическим названиям, а целиком обязана своим происхождением личному имени предка. Если ваш предок носил имя Петифор, то он, скорее всего, был начётчиком, человеком из церковной среды или происходил из семьи, где чтили ветхозаветные сюжеты.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что на русской почве имя чаще переделывали в Патифоров или Потифоров, но вариант с буквой «е» в первом слоге закрепился именно в форме Петифоров. Возможно, это следствие южнорусского или украинского влияния, где безударное «о» после мягкого согласного звучало ближе к «е». Точную географию распространения фамилии проследить сложно из-за её малочисленности, но можно предположить, что она бытовала в среде духовенства или мещанства.

Таким образом, фамилия Петифоров — это редкий пример того, как ветхозаветное имя, пройдя через народную переделку, закрепилось в качестве родового прозвания. Потомок человека, носившего имя Петифор, со временем получил фамилию, которая сегодня звучит как загадка, но разгадывается через библейский сюжет о доверии и клевете.