Фамилия Пацелов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В её основе почти наверняка лежит нецерковное имя или прозвище Пацел, а уже к нему добавлен стандартный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Пацелов сын, Пацелов внук). Вопрос в том, что могло значить само слово «пацел».

Первая и самая вероятная версия — фонетическое искажение или просторечная форма крестильного имени Павел. В русских говорах имя Павел нередко звучало как Павел, Павул, Павло, а в некоторых диалектах, особенно при быстрой речи, «в» могло перейти в «ц» или в сочетание «пц» — так и появилось Пацел. Подобные переходы (Павел → Пацел, Павел → Пацей) встречаются в южнорусских и белорусских говорах. Если это так, то предок носителя фамилии был человеком, которого в обиходе звали Пацелом — то есть Павлом.

Вторая версия, менее распространённая, но тоже возможная, — связь с польским или западнославянским словом pacieł, которое в старопольском языке означало «пастух» или «погонщик скота». В этом случае фамилия могла возникнуть на западных рубежах России, в зоне контакта с польским населением, и указывать на занятие предка. Однако для чисто русской фамилии Пацелов такая основа менее типична, чем адаптированное имя.

Третья, самая редкая гипотеза — от слова «пацёл» в значении «грязный, неопрятный человек» (в некоторых диалектах «пацёл» — тот, кто пачкается, возится в грязи). Но это скорее народная этимология, подкреплённая созвучием с «пацан», «пачкать». Серьёзные ономасты такую версию обычно не поддерживают, потому что суффикс -ел в прозвищах встречается, но редко, и в данном случае проще объяснить имя через Павла.

Географически фамилия Пацелов тяготеет к югу России и к регионам, граничащим с Украиной и Белоруссией. Это косвенно подтверждает версию о диалектном произношении имени Павел. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: скорее всего, один род дал начало всем носителям, и фамилия не «разошлась» широко по стране.

Итак, главный вывод: Пацелов — это, скорее всего, «сын Пацела», то есть сын Павла. Фамилия возникла в среде, где имя Павел произносили на местный лад, а затем закрепилась в документах.