Фамилия Пацеев звучит редко, но её происхождение укладывается в две ясные модели, и обе ведут в южные или западные регионы России.

Ключ к разгадке — суффикс -еев. В русских фамилиях он почти всегда указывает на основу, оканчивающуюся на мягкий согласный или на -ей. Если основа заканчивается на твёрдый согласный, мы бы получили Пацев. Форма Пацеев говорит о том, что в основе было слово Пацей или Патей.

Откуда взялось имя или прозвище Пацей? Тут возможны два пути.

Первый — самый прямой: от уменьшительной формы крестильного имени Паисий (греч. pais — «дитя, мальчик»). В народной речи Паисий легко превращался в Пацея (ср. Аксён от Авксентий, Арсён от Арсений). Если это так, то предок Пацеевых носил имя, связанное с детством или смирением — в честь святого Паисия Великого или преподобного Паисия Галичского.

Второй путь — прозвище от диалектного слова. В южнорусских говорах и украинском языке пацей или пацюк — это поросёнок, боров. Такое прозвище могли дать человеку с крупным телосложением, розовым лицом или просто с характером, который ассоциировался с домашним животным. Прозвища от названий животных — обычное дело в русской ономастике, и они не несли оскорбления, а скорее описывали внешность или привычки.

Версия с именем Паисий выглядит предпочтительнее: фамилии от церковных имён в России массовы, а прозвищная линия более вероятна для украинской или белорусской среды, где суффикс -еев встречается реже.

Фамилия явно недворянская и не из числа распространённых. Встречается в Воронежской, Ростовской областях и в Краснодарском крае — то есть на территориях, куда в XVIII–XIX веках переселялись крестьяне из центральных и малороссийских губерний. Пацеевы могли быть бывшими крепостными или однодворцами.

Попытки связать фамилию с польским Pac (литовский княжеский род) ошибочны: в польском языке фамилия звучала бы как Пацевский или Пац, а суффикс -еев — типично русский, великорусский.