Фамилия Пацей звучит непривычно для русского уха, и это не случайно. Она принадлежит к пласту фамилий, которые ведут свою родословную от крестильных имен, но через западнославянское посредничество. В основе лежит имя Пацей — народная форма канонического мужского имени Ипатий. В переводе с греческого оно означает «высочайший», что отсылает нас к торжественной, возвышенной семантике. Однако у этого имени есть и второе, более приземленное прочтение.

Согласно альтернативной гипотезе, в народной среде Ипатом могли называть градоначальника или сановника. В этом случае фамилия Пацей восходит не к крестильному имени, а к прозвищу, которое относится к так называемым «профессиональным» именованиям. Такие прозвища содержали прямую отсылку к роду деятельности человека, его социальному статусу или должности. Если придерживаться этой версии, то родоначальник Пацеев мог быть человеком, облеченным властью, либо занимать выборную должность в городском управлении.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна. Фамилия образована напрямую от личного имени или прозвища без каких-либо дополнительных суффиксов, что характерно для фамилий, которые застыли в форме исходного слова. Это отличает её от более распространенных русских фамилий с суффиксами -ов, -ев или -ин. Отсутствие суффикса указывает на то, что фамилия могла закрепиться в среде, где была сильна традиция украинского, белорусского или польского именослова, либо на позднее оформление фамилии, когда имя предка просто перенесли на потомков без изменений.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает точнее определить географию. В русской традиции от того же Ипатия образовались фамилии Ипатов, Ипатьев. Форма Пацей — это результат фонетической эволюции: редукция начального слога, смягчение и упрощение звучания. Такое преобразование типично для западнорусских и белорусских говоров, где имя Ипатий могло звучать как Патiй, Пацей. Поэтому носители фамилии Пацей, скорее всего, имеют корни не в центральной России, а в западных регионах — на землях современной Беларуси, Украины или Польши.

Таким образом, потомок человека, обладающего именем Ипатий или носившего прозвище Ипат, со временем получил фамилию Пацей. В ней соединились две линии толкования: одна тянется к греческому «высочайший», вторая — к должности градоначальника. Какая из них ближе к истине для конкретной семьи, сегодня сказать трудно, но обе версии имеют право на существование и обе дают фамилии глубокий исторический фон.