Фамилия Патяк — яркий пример восточнославянской модели фамилии, образованной от прозвища при помощи уменьшительного суффикса. Её основа — «Пат» — может показаться неочевидной, но именно в ней и кроется главная загадка.

Самое правдоподобное объяснение: прозвище Пат (или Патя) связано с глаголом «патлать» — путать, трепать, мохнатить. В диалектах «патлы» — это длинные, спутанные волосы, космы. Соответственно, Патяком могли прозвать человека с неопрятной, торчащей в разные стороны шевелюрой. Суффикс -як (сравните: добряк, бродяк, свояк) в украинском и белорусском языках активно образовывал прозвища по характерному признаку. Так что фамилия Патяк — скорее всего, украинская или белорусская по происхождению, а её обладатель — потомок человека, которого дразнили за причёску.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с именем Пат, которое могло быть сокращением от Патрикей (Патрикий) или даже от редкого Патапий (Потап). В этом случае Патяк — это «маленький Пат», то есть сын или младший родственник человека по имени Пат. Однако в украинской среде гораздо чаще встречаются фамилии с патронимическими суффиксами -енко, -ук, -ович, поэтому «прозвищная» версия выглядит убедительнее.

Фамилия редкая, географически привязана к западу Украины и югу Беларуси. В России встречается спорадически, в основном у потомков переселенцев. Встречаются варианты написания Патяк (с ударением на последний слог) и Патяк (на первый), что может указывать на разное происхождение — от «патла» или от имени Пат соответственно.