Фамилия Паукаева — женская форма от Паукаев, и её происхождение неочевидно на первый взгляд. Основа «паук» сразу бросается в глаза, но в русской ономастике фамилии, образованные напрямую от названия насекомого, встречаются редко. Чаще всего за таким корнем стоит прозвище, а не прямое сравнение с членистоногим.

Самый вероятный вариант — прозвище Паук давали человеку за особенности характера или внешности. В русских говорах «пауком» могли назвать хитрого, цепкого человека, того, кто «плетёт сети» — интригана, скрягу или, наоборот, трудолюбивого и терпеливого, как паук, ткущий паутину. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Паукаев буквально означает «сын Паука». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с тюркскими языками. В некоторых тюркских наречиях есть слова, созвучные «паук», которые могут означать «чистый», «светлый» или быть вариантом личного имени. Однако географическая привязка фамилии — она встречается в центральной России и Поволжье — говорит в пользу славянского корня. Если бы фамилия была тюркской, она была бы более частой в Башкортостане или Татарстане.

Интересно, что фамилия Паукаев (и Паукаева) — довольно редкая. Это говорит о том, что прозвище Паук не было массовым, а закрепилось за конкретным родом в определённой местности. Скорее всего, предок носителя фамилии был заметной фигурой в своей деревне, и его прозвище стало родовым именем, пережив века. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) модель «паук → Паукаев» рассматривается как одна из возможных, хотя прямых примеров из исторических документов по этой конкретной фамилии нет — её письменная фиксация, вероятно, поздняя.