Фамилия Паульс звучит для русского уха непривычно, но разбирается она довольно прозрачно. В её основе лежит имя Пауль — североевропейская и немецкая форма имени Павел. Латинское Paulus, от которого всё пошло, переводится как «малый» или «скромный», и это прямое указание на то, каким видели первого носителя этого имени — вероятно, невысокого ростом или скромного по характеру.

Самый известный тёзка — апостол Павел, и его история многое объясняет в популярности этого имени у разных народов. Он не входил в число Двенадцати апостолов, а в юности участвовал в преследовании христиан. Встреча с Иисусом Христом перевернула его жизнь: обратившись в христианство, Павел создал многочисленные общины в Малой Азии и на Балканах. Почитание апостола сделало имя Павел одним из самых распространённых в христианском мире, а в протестантских странах, где фамилии часто строили от имён отцов, оно дало жизнь множеству фамильных форм, включая немецкую и латышскую модель Паульс.

Ключевая деталь здесь — конечная буква «с». Это не случайность и не русская приставка, а сохранившийся суффикс родительного падежа. В немецком и латышском языках такая форма означала «сын Пауля» или «из семьи Пауля». То есть фамилия Паульс — это отчество, застывшее в форме притяжательности. Сравните с русскими фамилиями на -ов/-ев: там тоже «чей?» — отцов. Здесь тот же смысл, только выражен он иноязычным способом. В русской среде такие фамилии обычно не переделывали, а оставляли в исходном виде, что и объясняет их узнаваемый «нерусский» облик.

В документах фамилия встречается в основном у потомков немецких колонистов и балтийских народов. Например, в Книге памяти Ставропольского края упоминаются Генрих Дмитриевич Паульс, родившийся в 1894 году в селе Кичкас Днепропетровской области, и Генрих Николаевич Паульс, родившийся в 1891 году в Николаевской степи. Оба имени — Генрих — типично немецкие, что подтверждает: фамилия бытовала в среде поволжских и южнорусских немцев, которых в XIX веке массово приглашали в Россию осваивать новые земли. Село Кичкас и Николаевская степь — как раз районы активной немецкой колонизации.

Интересно, что, несмотря на немецкое звучание, фамилия легко прижилась и в латышской среде, где Паульс — одна из распространённых фамилий и сегодня. В Латвии она пишется так же и означает то же самое. Так что, если ваши предки носили фамилию Паульс, скорее всего, они происходят из немецких или латышских семей, а само имя-основа отсылает к библейскому апостолу, покровителю Петропавловска-Камчатского, Греции, Мальты, Лондона, Санкт-Петербурга и Познани.