Фамилия Паустьян звучит для русского уха непривычно, и это неслучайно: ее корни уходят в немецкую традицию имянаречения. В основе лежит имя Паустьян (Paustian), которое представляет собой сокращенную, разговорную форму имени Себастьян. Такие усеченные варианты были типичны для немецких диалектов, где длинные имена нередко «сжимали» до одного-двух слогов, а затем добавляли суффикс, закрепляющий новую форму.

Смысловая цепочка ведет нас в глубокую древность. Имя Себастьян восходит к латинскому Sebastianus, а то, в свою очередь, к греческому названию города Себастия — «священная». Так именовался древний город в Малой Азии на реке Галис, ныне известный как Сивас. Таким образом, человек по имени Себастьян изначально указывал на свое происхождение из этого почитаемого места, а фамилия Паустьян сохранила эту память в сильно измененном, «обрубленном» виде.

Покровителем имени считается раннехристианский мученик Святой Себастьян. В православной традиции его почитают под именем Севастиан Медиоланский, день памяти — 18 декабря. Этот святой — один из самых узнаваемых в европейском искусстве: его образ с пронзенными стрелами телом стал излюбленным сюжетом для живописцев Возрождения, а его трагическая и одновременно мужественная история не раз привлекала режиссеров — о нем снято несколько фильмов.

Словообразовательная модель здесь показательна: если бы фамилия формировалась на русской почве, она получила бы привычные суффиксы -ов или -ин. Вместо этого мы видим застывший немецкий формант, что говорит о прямом переносе фамилии без адаптации. Вероятно, предки носителя фамилии перебрались в Российскую империю из немецких земель — например, в числе колонистов, которых приглашали в Поволжье или на южные территории. Впрочем, нельзя исключать и более позднее появление фамилии в результате браков или культурных связей.

Отдельного внимания заслуживает написание: конечное -ян часто воспринимается как типичный армянский суффикс, но в данном случае это лишь случайное совпадение. Немецкое окончание -ian при переносе на русскую почву органично легло в привычную для южных фамилий модель, что могло создавать путаницу при документальном оформлении. Тем не менее происхождение фамилии остается германским, и ее носителям стоит искать свои корни скорее в Северной Германии, где имя Паустьян встречалось чаще всего, чем на Кавказе.