Фамилия Паустина — один из тех редких случаев, когда написание почти полностью совпадает с произношением, но происхождение не лежит на поверхности. Сразу бросается в глаза суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — Паустин, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Пауста. Основа Пауст- — вот главная загадка.

Самая вероятная версия отсылает к диалектному слову «пауст» или «паустить». В северных и сибирских говорах «паустить» означало «пасти, стеречь скот». Соответственно, Пауста — это пастух. Фамилия могла закрепиться за человеком, чьим основным занятием был выпас скота, или за его потомками. Модель образования проста: прозвище по профессии (Пауста) плюс притяжательный суффикс -ин дали фамилию Паустин, а форма Паустина — это женский вариант или, что реже, форма родительного падежа в старой записи («дочь Паустина»).

Менее убедительная, но возможная версия связывает основу с личным именем Павел. В некоторых местных говорах уменьшительная форма от Павел звучала как Пауля, Пауст или Пауста. Тогда фамилия означает «сын Паусты», то есть потомка Павла. Однако эта гипотеза слабее: переход от «Павел» к «Пауста» нехарактерен для большинства русских диалектов, а вот связь с пастушеством — прямая и логичная.

Географически фамилия Паустина встречается крайне редко. Основные очаги — Архангельская область и северные районы Урала, где слово «паустить» было в ходу. В центральных регионах России она почти не фиксируется. Это косвенно подтверждает версию о северном диалектном корне.

По сословной принадлежности предки носителей фамилии, скорее всего, относились к государственным или экономическим крестьянам. Пастушество в северных деревнях было обычным, но не престижным занятием — оно не давало ни богатства, ни особого статуса. Фамилия сохранила память о простом труде, а не о знатном роде.

В написании Паустина нет ничего необычного: ударение падает на второй слог — Пау́стина. Фамилия не склоняется по падежам как женская, а мужской вариант — Паустин — подчиняется стандартным правилам. Встречается также вариант Паустин с тем же значением, но через суффикс -ин, что типично для русских фамилий от прозвищ на -а.