Фамилия Паутонен — редкий для России случай, когда иноязычная основа соединилась с русским суффиксом принадлежности. На первый взгляд она звучит как финская или карельская, но её окончание -ен, а не финское -нен, подсказывает, что перед нами результат адаптации на русской почве.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ен характерен для русских фамилий, образованных от прозвищ или основ на мягкий согласный: Паутонен — «сын или человек Пауто». Сама основа «Пауто» скорее всего восходит к прибалтийско-финскому корню. В карельском и финском языках есть слово «pauta» — «доска, планка». Прозвище Пауто мог получить плотник, столяр или человек, работавший с деревом. Вторая, менее вероятная версия — связь с диалектным «pauta» в значении «берег, край»; тогда прозвище указывало бы на место жительства у реки или озера.

Географически фамилия тяготеет к Северо-Западу России — Карелии, Ленинградской области, бывшим территориям Ингерманландии. В финской ономастике фамилии на -нен (например, Паутонен, Виртанен) — обычное явление, но в русской среде окончание -ен встречается реже, чем -ов или -ин. Это говорит о том, что носители фамилии, вероятно, были потомками карелов или ингерманландских финнов, перешедших на русский язык, но сохранивших в фамилии память о финском прозвище.

Социальный контекст прост: предки Паутоненов — крестьяне или ремесленники, жившие в лесной и озёрной местности. Фамилия не дворянская, не купеческая, а народная, возникшая в среде, где прозвища давали по занятию или примете. Единственная деталь, которая выделяет её среди десятков похожих, — это сохранение финского корня в русской огласовке, что делает Паутоненов живым свидетельством многовекового соседства славян и финно-угров.