Фамилия Паутов напрямую связана с миром живой природы, а точнее — с надоедливым насекомым. В её основе лежит нецерковное, мирское имя Паут, которое давали ребёнку в семье. Само слово происходит от диалектного «пауть», что в пермских, вятских и сибирских говорах означает «овод». То есть, по сути, Паутов — потомок человека по прозвищу Паут.

Зачем же называть ребёнка в честь овода? Здесь мы сталкиваемся с древним обычаем «охранительных» имён. Родители, надеясь уберечь сына от злых сил и сглаза, нарекали его заведомо неблагозвучным, «отпугивающим» именем. Считалось, что такого ребёнка нечисть не тронет, а вырастет он красивым и здоровым — вопреки прозвищу.

Интересно, что образ овода в славянской мифологии двойственен. С одной стороны, этих насекомых связывали с подземным миром и нечистой силой, против них существовали специальные обряды изгнания. С другой — сами оводы нередко выполняли функции оберега и покровителя, защищая человека от более серьёзных напастей. Так что имя Паут одновременно и прятало, и защищало своего носителя.

Мирское имя Паут встречалось на Урале и в Сибири, что подтверждается архивными документами. Например, в Книге памяти Тюменской области упоминается Владимир Иванович Паутов, родившийся в 1874 году в деревне Салаирка Тюменского района. В Книге памяти Республики Алтай есть запись о Гаврииле Сергеевиче Паутове из Солонешенского района Алтайского края, а в документах Томской области — о Владимире Степановиче Паутове 1940 года рождения. Эти записи показывают, что фамилия была распространена именно в ареале бытования диалектного слова «пауть».

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную модель образования русских фамилий: от имени отца. Сын Паута становился Паутовым, а внук уже наследовал это семейное прозвание. Так простое прозвище, данное для защиты, закрепилось и дошло до наших дней.