Фамилия Паутовы — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием -ов скрывается не церковное имя, а древнее мирское прозвище. В основе фамилии лежит неканоническое имя Паут, которое давали ребенку при рождении в дополнение к крестильному. Это имя происходит от диалектного слова «пауть» — так в пермских, вятских и сибирских говорах называли овода, крупную и злую муху, досаждавшую скоту и людям.

Почему родители могли назвать сына в честь овода? Здесь мы встречаемся с интересным пластом народных верований. Скорее всего, имя Паут относится к так называемым «охранительным» именованиям. Существовало поверье: если назвать ребенка неблагозвучно, отпугнуть от него злых духов, которые якобы не позарятся на «плохого» младенца, то он вырастет здоровым и красивым. Родители надеялись, что сын, носящий имя Паут, будет крепким, как и сам овод — живучий и неутомимый.

Сама модель образования проста и типична для русского Севера и Сибири: к основе Паут- добавили притяжательный суффикс -ов, который изначально указывал на принадлежность. Паутов буквально означало «сын Паута». Со временем это отчество закрепилось как фамилия и перешло к следующим поколениям уже без изменений.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а диалектный характер основы указывает на то, что первые носители жили за пределами центральной России. Судя по географии слова «пауть», фамилия должна была зародиться в Прикамье, на Вятке или в Сибири, где такие прозвища были понятны без перевода. Позже Паутовы расселились шире, но региональный след в фамилии сохранился.

Любопытно, что у фамилии есть «родственники»: в тех же говорах бытовали и другие прозвища от насекомых, и однокоренные фамилии вроде Пауткин или Паутовский встречаются в документах, но именно форма Паутов оказалась самой распространенной. Сегодня фамилия Паутовы встречается по всей России, но чаще всего — в регионах, откуда она родом, что делает ее своеобразным маркером северорусского происхождения.