Фамилия Пауто — редкий для России случай, когда фамилия образована не от полной, а от краткой формы имени Павел. В русской народной традиции имя Павел сокращали до Пауля, а уже от него через суффикс принадлежности -то получилось Пауто. Суффикс -то в русских фамилиях почти не встречается: он характерен для украинской и белорусской ономастики, где указывал на потомка («чей?» — Паутин, Паутов). Но в русском языке закрепилась именно форма Пауто, что говорит о северном или западном происхождении носителей: в псковских и смоленских говорах такие усечённые фамилии без суффикса -ов встречались чаще.

Есть и вторая версия, менее вероятная. В некоторых говорах «паут» — это овод, слепень. Прозвище Паут могли дать назойливому или приставучему человеку. Тогда фамилия Пауто — это та же основа, но с тем же редким суффиксом -о, который превращал прозвище в фамилию без дополнительных родовых окончаний. Однако против этой версии говорит то, что прозвищные фамилии на -о в русской традиции почти всегда заканчивались на -ов (Паутов), а форма Пауто — скорее следствие адаптации иноязычной или диалектной модели.

С точки зрения социальной истории, фамилия не могла принадлежать знати: в дворянских родах такие «простые» суффиксы не использовались. Скорее всего, первые Пауто — крестьяне или мещане западных губерний Российской империи, где смешивались русские, белорусские и польские языковые влияния. Интересно, что в современной России фамилия встречается точечно, в основном в центральных областях, а на Украине — чаще, что подтверждает её западнорусское происхождение.

Однокоренных фамилий почти нет. Паутов встречается, но это другая модель образования. Пауто стоит особняком: она сохранила архаичную форму, которая в XIX веке почти вытеснилась стандартными патронимическими суффиксами. Если вы носите эту фамилию, то, скорее всего, ваши предки жили на стыке русских и белорусских земель и сохранили в фамилии память о том, как в тех краях называли Павлов — без лишних окончаний, просто и по-своему.