Фамилия Паутова образована от нецерковного имени Паут. В его основе лежит диалектное слово «пауть», которое в пермских, вятских и сибирских говорах означает «овод». Казалось бы, называть ребенка в честь надоедливого насекомого странно, но здесь мы встречаемся с древней традицией «охранительных» именований. Надеясь уберечь сына от злых сил и сглаза, родители нарекали его заведомо неблагозвучным словом, рассчитывая, что настоящего красивого и здорового мальчика никто не «сглазит». Так что потомок человека по имени Паут со временем получил фамилию Паутова.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: патронимический суффикс -ов присоединился к основе имени, указав на принадлежность роду. То есть Паутова буквально означает «дочь (или жена) Паута». Мужской вариант — Паутов — встречается чаще, но женская форма сохранила ту же смысловую нагрузку.

Интересно, что прозвище Паут могло закрепиться не только за ребенком, но и за взрослым человеком, которого сравнивали с оводом — например, за назойливого, приставучего мужика. В северных и уральских говорах слово «паутить» означало «докучать, надоедать», так что прозвище вполне могло отражать характер. Однако версия с охранительным именем выглядит правдоподобнее: в старину такие имена, как Некрас, Нелюб или Паут, давали именно детям, чтобы отвести от них беду.

География фамилии связана с регионами, где бытовало само слово: это Пермский край, Вятка, Сибирь. Там фамилия Паутов встречается заметно чаще, чем в средней полосе, что подтверждает диалектное происхождение основы. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, их корни уходят в северорусские или уральские земли, где оводы в летнюю пору были настоящим бедствием для скота и людей.

Сравните с однокоренными фамилиями: Паутин, Пауткин, Паутовский. Все они образованы от той же основы, но с разными суффиксами. Паутов — самый простой и древний вариант, без дополнительных уменьшительных или притяжательных оттенков. Это говорит о том, что фамилия закрепилась достаточно рано, еще до того, как в моду вошли более «благородные» формы на -ский.

В документах фамилия фиксируется с XVII века, когда на Урале и в Сибири начали массово переписывать население. Крестьяне и посадские люди получали фамилии по именам отцов, и Паутовы не были исключением. Среди известных носителей фамилии нет громких исторических фигур, но это не умаляет ее ценности: за ней стоит живая народная традиция, которая сохранила в звучании древнее диалектное слово.