Фамилия Павицкий звучит так, будто за ней стоит что-то пышное и величавое, и это впечатление не обманывает. В её основе лежит прозвище, восходящее к украинскому слову «пава». В русском языке это слово знакомо каждому, но в данном контексте важно не пернатое значение, а переносное: так называли гордого, спесивого человека. Вероятно, родоначальник фамилии обладал надменным нравом и заносчивостью, за что и получил своё прозвище. Оно указывало на черты характера, которые были у предка Павицких на виду у всей округи.

Однако есть и вторая, более тонкая трактовка. Если первая версия рисует образ мужчины с тяжёлым характером, то вторая отсылает нас к женскому образу. «Павой» могли назвать женщину с надменной осанкой и плавной, величавой поступью. В этом случае фамилия попадает в интересную группу метронимических, то есть образованных не от имени отца, а от прозвища матери. Такое случалось реже, но именно оно придаёт фамилии особый оттенок: возможно, основателем рода была женщина, чья стать и манера держаться запомнились современникам настолько, что закрепились в имени потомков.

Разбирая словообразовательную модель, мы видим типичный для русских и украинских фамилий суффикс -ский, который изначально указывал на принадлежность к месту или роду. В сочетании с основой «пава» он превращает прозвище в фамилию, отвечая на вопрос «чей?» — из рода Павы. Такая модель была широко распространена у шляхты и казачества, что может косвенно указывать на возможное происхождение носителей фамилии из этих сословий, хотя точных исторических данных об этом нет.

Стоит заметить, что обе версии не противоречат, а дополняют друг друга. Образ павлина — птицы, которая в народном сознании прочно связана с гордостью и важностью, — одинаково применим и к мужчине, и к женщине. Выбор между версиями зависит от того, кого именно прозвали «павой» в конкретной семье. Правдоподобнее выглядит первая, мужская версия, просто потому, что прозвища по характеру чаще давали мужчинам, но и метронимический вариант имеет полное право на существование. В любом случае, фамилия Павицкий — это не просто ярлык, а краткая характеристика, которую предки дали сами себе или своим ближним.