Фамилия Павицкая звучит по-украински, и корень у нее — «пава». В украинском языке этим словом называли не только птицу, но и человека с определенным характером. Если переводить прозвище на русский, то получится «гордый, спесивый человек». Скорее всего, такое прозвище закрепилось за надменным и высокомерным предком, чья манера держаться бросалась в глаза окружающим. Прозвище указывало на черты характера, и именно они, а не род занятий, стали основой фамилии.

Однако есть и вторая версия, более интересная. В русском языке «пава» — это женщина с надменной осанкой и плавной, величавой поступью. Если принять эту версию, фамилия Павицкая попадает в редкую группу метронимических фамилий, то есть образованных не от имени отца, а от прозвища или имени матери. Такое случалось, когда женщина играла в семье главную роль — например, оставалась вдовой с детьми и вела хозяйство, или же просто была настолько яркой личностью, что ее прозвище закрепилось за потомками. В этом случае прародительница рода Павицких, вероятно, была женщиной с царственной осанкой и горделивым нравом.

Суффикс «-ск-» в фамилии указывает на географическую модель образования: такие фамилии часто получали выходцы из сел и местечек, носивших похожие названия. Но в данном случае связь с топонимом вторична. Сначала возникло прозвище Пава, а уже от него, по модели «чей?» — Павицкий, образовали фамилию. Форма Павицкая — женский вариант, который закрепился за дочерьми и женами.

Какая версия правдоподобнее? Первая, с указанием на мужской характер, выглядит более типичной для восточнославянской ономастики: прозвища, данные по поведению, встречались чаще, чем метронимические образования. Но и вторая гипотеза имеет право на жизнь, особенно если учесть, что в украинских говорах слово «пава» могло применяться и к мужчине, и к женщине с одинаковым оттенком осуждения или насмешки. В любом случае, фамилия Павицкая хранит память о предке, который не был незаметным — его или ее отличали гордость, стать и умение держать дистанцию.